Більшість популяцій веде осілий спосіб життя і, як правило, дотримується однієї території протягом усього життя. Єдиною перелітною популяцією вважається та, яка гніздиться на півночі та північному заході Північної Америки — на зиму вони мігрують на південь.
Широко поширений у помірних та субтропічних зонах Старого Світу. Птахи з холодних регіонів Європи та мігруючі на південь або південний схід до Азії зимувати, а деякі летять північ Африки. Живе у різних лісових місцевостях, але вглиб лісу не залітає, частіше біля відкритих місць.
У неволі птахи доживають до 30 років. Мешкає вид на території Європи та Північної Америки, а також у Північній Азії, Туреччині, Ірані, Тибеті, Японії. У багатьох країнах вид зарахований до категорії «вразливий». На території столиці живутьЗа приблизними оцінками, близько 80 таких птахів щорічно гніздиться 30-40 пар.
Стрімкий кидок яструба із засідки на зграйку горобців чи синиць досить часто вдається спостерігати поблизу лісових галявин або великих парків. Місця гніздування. Гніздиться на лісових узліссях, у гаях, перелісках, рідше у великих лісових масивах.