Пресекательные (преклюзивные) терміни, на відміну термінів існування цивільних прав, встановлюють межі у часі, протягом яких уповноважений суб'єкт під страхом втрати свого права зобов'язаний вчинити певні дії щодо здійснення своїх прав.
Запобіжний термін — це термін існування права (наприклад, термін на відшкодування ПДВ, термін права на стягнення штрафу у судовому порядку). Після закінчення пресекательного терміну, право особи припиняється.
Поняття «термін» у цивільному праві застосовується у двох значеннях: або певний період (відрізок), або момент у часі. З настанням терміну пов'язуються певні правові наслідки. Таким чином, терміни виконують регулятивну функцію норм громадянського права.
Позовна давність — це термін, у межах якого особа може звернутися до суду з вимогою щодо захисту свого цивільного права чи інтересу. Загальний строк позивної давності в РФ для всіх категорій справ складає 3 роки.