У російській мові немає чіткого смислового поділу слів полум'я та вогонь, проте слово «вогонь» традиційно пов'язане з описом процесів горіння, тоді як полум'я має більш загальне вживання, у тому числі для процесів, не пов'язаних із горінням: блискавкою, електродугою, свіченням вакуумних ламп і так далі.
Власний колір залежить від палаючої речовини та її чистоти (наприклад, вогонь від багаття або свічки, в якому присутня значна частка вуглекислого газу, горить помаранчевим кольором, відносно чистий від вуглецю – червоним, найчистіший – блакитним).
Це тому, що газ під час горіння розпадається на водень і вуглець. При цьому утворюється вуглекислий газ, який надає полум'я блакитний колір. Якщо полум'я сяє зеленим кольором, в матеріалі, що горить, присутній мідь або фосфор. Жовтий колір вогню з'являється при горінні солі.
Полум'я – Видима частина вогню. З горінням виникає сажа (частина якої є продуктом неповного горіння, а частина – піролізу), яка розігрівається та виробляє теплове випромінювання. Це один із механізмів, що надають вогню кольору. Також за допомогою цього механізму вогонь розігріває своє оточення.